刘秀勤俭治国,却对郭氏一族毫不吝啬封赏赐爵,令臣民不再非议废后之举。同时,为避免郭家再度扰乱朝纲,刘秀将郭氏官员之职明升暗抑。郭主怀恨在心,恐太子刘强之位不保,郭家再难有翻身之机,密谋杀害刘秀。中原大旱,灾情严重。刘秀不顾丽华劝阻,亲临灾区赈济。刘疆与刘阳兄弟随行,全力帮助父亲赈灾抚民。父子君臣齐心协力,灾情得到缓解。刘秀稍松了口气,却因操劳过度,头昏目眩,晕倒田间。刘阳苦劝父亲返回洛阳养病,刘秀却道无事,救灾要紧,并叮嘱不许告诉丽华。郭况奉郭主之命再三嘱咐侄子刘强讨好刘秀,以尽孝道。孝顺善良的刘强不疑有它,亲手为刘秀熬制补药。负责刘秀安全的阴兴察觉不妥,亲尝补药。由于药性一时无法分辨,且献药之人是太子刘疆,不便妄下定论,阴兴悄悄换掉药丸,以防不测。不久,阴兴发觉身体有异,知中毒。担心刘秀知道后病情加重,也为刘阳刘强兄弟和睦。阴兴只暗中提醒刘强,不要再受外戚利用。