刘秀对降将的推心置腹,为他建立巨大的威信,更赢得数十万大军的耿耿忠心。在为诸将分配兵马之时,许多士兵们因冯异待兵宽厚,纷纷请求分到“大树将军”麾下。更始二年,赤眉军逼近长安,王匡领军前往抵御,更始汉军与赤眉军一番激战,不敌,长安军情告危。刘秀担心丽华安危,此时,邓禹自请西征关中,以解长安之危,早日救出丽华。刘秀虽知邓禹欠实战经验,但深信同窗的精通兵法,智谋过人,遂命其领引兵向西,趁更始绿林之乱,夺取关中。随后刘秀四面部署,吴汉兵发幽州十郡,冯异率军南渡,与驻守洛阳河内防线的朱鲔、李轶周旋,而刘秀则亲自领军北上定关东。邓禹西进连战连胜,且军纪严明,受到百姓欢迎,逼得赤眉军朝长安方向撤退。刘玄惊怒,命邯郸的谢躬不惜一切代价,除掉刘秀。此时,刘秀正与谢躬分头带兵追击尤来军。谢躬故意将错误军报传递给刘秀,将刘秀引入尤来军的埋伏,以行借刀杀人之计。刘秀行至半路,察觉不对撤离已晚,遭尤来军伏击,混乱中仓促落崖。刘秀归来后,吴汉众将松了口气。意识到子嗣的重要性,以及担负的责任。