宋义向刘邦试探他与项羽之关系,刘邦乘机诱宋义答允,以楚怀王之名宣布谁能先攻陷关中、直取咸阳宫者,是为关中王,众人对此议大表赞成。刘邦为能与项羽一较高下,向张良请教,张良建议邀韩信出任将军,刘邦答允。张良亲往说服韩信,姜兰知韩信心意,含泪答允让韩信出征。章邯攻钜鹿,赵王求救,韩王,齐王等俱不理,项羽义愤填膺,决定出兵助赵。刘邦命宋义出任上将军,以钳制项羽。自己则伺机攻入关中。项羽自知此次出兵凶多吉少,心情郁闷,虞姬要随军出发陪伴,项羽抵不过万缕柔情,加以答允。韩信到吴中,刘邦封他为将军,带领廿万军队,立即出发进攻关中。项羽屡欲出兵救赵,宋义阻止,项羽忍无可忍,先杀宋义,然后领兵渡江救赵,并下令破釜沉舟,以壮士气。