东方朔一如既往地通过平阳公主替武帝出主意,为了让武帝建立忠于自己的军队,他引诱司马相如写下<上林赋>,让明非监工修造上林苑这个庞大的皇家园林,暗中却将它变作了武帝训练私人军队的演兵场,让卫青的侄子霍去病率领两千乞儿在里面日夜训练。
这一切主意仍是瞒着武帝所出,武帝仍然是一有机会就喊叫今后必然杀了东方朔。可命运开着玩笑,武帝微服到杜县私考官员张汤的政绩,一下被张汤关进了死牢,张汤把大喊自己是皇帝的武帝当作超级骗子,决定第二天开刀问斩。东方朔闻讯赶往杜县,声称自己与骗子是一伙,于是也被立即关进了武帝所在的牢狱中。
东方朔在牢中嬉笑怒骂,滑稽使尽,弄得武帝怒也不是笑也不是,东方朔让武帝在困苦不堪中,知晓了一些官场恶习和社会疾苦。窦王孙听到武帝被误关监中的消息,幸灾乐祸,故意延误派发御林军救助,就等着第二天武帝被张汤斩首。但东方朔早有神机妙算,在他事前的安排下,平阳公主从太皇太后那里取得了调派御林军的懿旨,火速赶往杜县。窦王孙一看事情可能败露,这才命令自己手下的军队同时前往救助援。