秋胡失去了主意,要东方朔全力帮助他,东方朔却故意装聋作哑。秋胡胡乱断案,被当事双方和看热闹的村民打倒在滚滚灰尘中。
王怀锷府中被盗,失窃的许多东西都是太后赏赐的珍贵之物。武帝大怒,限长安县三天破案。秋胡求东方朔帮助,东方朔怎么能答应,因为这“偷窃”之事,就是他安排景逵等人干下的。三天期满,秋胡从县衙狗洞爬出想逃离长安,被早已等候在洞外的张汤抓住。
秋胡听说自已将被问斩,吓得在皇宫里大声嚎哭,武帝在明非的陪同下走来,一问缘由,原来都是拿钱买官惹的祸。武帝看着秋胡这种大字不识的“长安县令”真是又好气又好笑,明非趁机奏明卖官实情,各地用钱买官的人,大多无德无能,根本没有管理地方的才干。接着,各地纷纷传来急报,许多买官上任之人,为了迅速收回成本赚取利润,不择手段地收刮民财,欺男霸女,草菅人命,无恶不作,以致引起一些地方的百姓开始造反,中央政权的威望大大降低。武帝一听非同小可,连忙降旨速停卖官鬻爵,废除已经买来官职的人等的职务。
废官容易,退钱就难。朝堂上众大臣争执不休。乾坤子为报复东方朔,故意对武帝秉报,说东方朔有办法解决这个问题,但他就是不说以要挟皇上。武帝采纳乾坤子的意见,命令将东方朔押到太阳坝里去惩罚,东方朔果然就吐出了他的办法。