叔宝向众人诉说自父去世后与母之生活及为何被充军之详情,却隐去与雄信之关系。艺发信予潞州知府,命金甲将扣押叔宝之物品送回。
罗成羡慕叔宝行走江湖经历,埋怨父亲寄望承继祖业,令他屈屈不得志,(年青人有自己世界)他与叔宝年纪相若,很快便成知己,无所不谈。(罗成因地位特殊,可交朋友欠缺,性格略孤僻)
叔宝收得送来物品检查蓉缝补之破衣及头钗押票尚在,深感欣慰,将二物细心收藏。
冰住于冀州镇中,叔宝得金甲通知,带同罗成前来相聚,惊闻冰私自出门,教训一番,忙书信报告雄信并告诉近况。罗成与冰冰一个孤僻,一个好动,而罗成逐渐被冰冰之开朗感染,对冰有好感,时常主动提议叔宝找冰游玩。
秦氏告诉叔宝秦家金锏之秘密。并指导突变方法。叔宝勤练,武功大进,常与罗成枪法较量,互相取长补短,各有得益。而罗成亦常借故满足冰冰学武要求,把不外传之枪法传授,以博冰冰欢心。
雄信收叔宝信得悉冰行踪,回信叔宝,却无意为罗艺所得,艺不满叔宝与雄信关系,斥责叔宝不应与绿林首领来往,会影响前途。姑念雄信乃侠义济贫之士,亦无证据,否则早将他缉捕。叔宝被责不明所以,反思兵与贼的界限,正邪之含意,与罗成、冰冰讨论,被冰冰胡涂一语中的,叔宝眼光骇然开朗,以民为本之道开始在心中蕴酿。
秦氏见子经常外出,又变得心境开朗怀疑,一日碰见成与冰逛街,上前查问,冰不知好歹,自报是雄信之妹,秦氏大怒,奚落冰冰,冰受辱离去返潞州。罗成与母理论反被痛责,冰走后,罗成若有所失,闷闷不乐。
冰冰回家向雄信哭诉被秦氏奚落,雄信安慰冰这些官宦人家对阶级观念无知,痛恨官府。
秦氏担心叔宝结交损友,误入歧途,嘱丈夫于军中安排官职予叔宝,罗艺担心军士不服,遂安排比武以服军心。叔宝连败数人,独化及外甥伍魁不满,斥罗艺偏私,叔宝为护罗艺,以回复犯人身份作赌注与魁比试,叔宝让魁三分,魁却招招夺命,叔宝反击,魁失手跌死,魁弟伍亮不服,被艺处罚,伍亮连夜逃返京城,向化及告状。而叔宝武艺服众,获军中旗牌令一职。叔宝惦念母亲,向罗艺请辞,罗艺推荐叔宝到山东节度使唐璧处投效,既可照顾母亲,又可在仕途发展。临行前,罗成托叔宝送礼物予冰冰。
叔宝衣锦还乡路上,途经潞州,忙向雄信谢恩,并约定明年为母贺寿相聚。叔宝将罗成之礼品交给冰冰,冰发脾气摔走,却在雄信送叔宝出门后细想,检回成之礼物珍藏。
叔宝赶至潞州押店赎回头钗,见镇上屯驻京师重兵,一问之下,得知朝中派来宇文智及巡察,镇上居民对智及横行霸道不满。
智及乃好色之徒,闻得小二客店有美人弹琴,率众驱赶其它客人,小二以为贵客至,大献殷勤,智及认出蓉蓉,欲擒蓉返京领功,杀小二店内众人灭口,蓉蓉逃跑时智及见之淫心大发,追赶蓉至后堂,蓉衣裳逐件被智及撕破,智及满足猫捉老鼠游戏,可怜蓉蓉惨叫。