周恩来住院期间,让大家别再叫他总理,他说:我躺在这里,已经不能为国家为人民工作了,不做事了,不能叫总理。为了能让周恩来入睡,医生给他打安眠药。药效过了,周恩来还是疼得睡不着,他自己提出,想要通过听音乐来分散注意力,帮助入眠。一九七六年一月八日上午,周恩来逝世,终年七十八岁。
一月十一日,周恩来遗体由邓颖超等护送,到八宝山革命公墓进行火化。沿途百万群众自发送别。在联合国安理会上,会议主席提议,全体代表起立,向周恩来默哀。联合国大厦下半旗致哀。
一九七六年二月二十一日,几乎与四年前同一时间,尼克松夫妇应邀访华。尼克松虽然已经卸任总统职位,毛泽东还是给予了其总统的礼遇,并亲切会见了他。一九七六年清明节,人民怀念敬爱的周总理,到天安门广场敬献花圈,表达对周恩来的怀念,和对祸国殃民的四人帮的愤慨。以江青为首的四人帮,对全国人民自发举行的各种悼念周恩来的活动百般阻挠,竭力压制,激起人民群众的强烈不满。
一九七六年五月二十七日晚,重病缠身的毛泽东会见了巴基斯坦总理阿里布托,这是毛泽东生前最后一次会见外国贵宾。随着周恩来、朱德等众多曾经的同志与世长辞之后,毛泽东非常伤感,想要回韶山去看看。