俞知县饭后又带走四个烧饼,还把账算在周新等人身上。周新一行人来到卢知事家中,卢知事听说过他的威名,周新等人被跟踪,周新看到卢知事心事重重,卢知事早猜出他们会找来,卢知事在乡试中是考场监查,他无意间发现有人暗中做了手脚,没想到那封信给傅玉堂召开杀身之祸,此时卢知事也是寝食难安,周新对他痛恨之至,说那些气话是出于本能反应,周新想知道原因。卢知事带周新见到一名书生,那年轻人是他侄儿,连考多试都名落孙山,考试受挫后全然成为一个废人,卢知事只知道差遣的小吏从小作祟,周新希望他能把情况写明。周新回去后找思琪问起那天夫人的话,思琪没有说,周新带人来到唐昌县衙,那里一片狼藉,只有第典史出门相迎,周新问起拖垮县衙的案件,典史将案值描述出来。经商的三保从外面归来,妻子桂枝生气开门,三保被指责,两人争吵被街坊听到,当天发生了凶杀案,邻居发现三保死在自家树下,死者伤口细而深,现场找到一把锋利的小刀,行家查验是一把小刻刀,厨子郑泰嫌疑很大,刀子是郑泰的,案发后发现郑泰虎口有伤,上一任的吴知县怀疑郑泰和桂枝谋杀三保,郑泰和桂枝在刑讯逼供之下召认,俞修之到任后否认了案件,他也因此变得穷困潦倒。俞修之把案件拖到现在是不想枉杀好人,郑泰曾被再次审问,那小刀是他雕花所用。俞修之了解郑泰和桂枝都是善良的人,春儿是桂枝的女儿,要想翻案,唯一的办法就是抓住真凶,俞知县不愿轻易结案,他把案情的详细情况说出,死者内衣上发现两句话。俞修之对周新也没信心,周新重新梳理案情。周新拿着纸上的字让郑泰看,郑泰并不认识太多字,之后周新来到三保家中,俞修之带他们来到案发现场,为了保留现场没让其他人进入,周新看后回到县衙,他要马上提审犯人。郑泰被周新审问,周新让他为众人做一顿好吃的,材料已经备好。俞修之带周新去后花园参观,周新指责县衙太过破旧,俞修之也不过那样的日子。周新暗中观察郑泰的手艺,菜很快上齐。周新提出带走案犯,俞修之很恼火,周新打算用他的办法试试看,桂枝被带出牢房。郑泰和桂枝被带出来,周新谎称给他们准备了断头酒,桂枝提出再看一眼春儿,郑泰也没想到自己给自己做了断送餐。