贝丝的母亲是中学校长,对自己的工作有着无比的热忱,已过退休年龄仍坚持在岗位上。毕竟年岁不饶人,在楼梯上被学生撞一下,就闪了腰,几乎站立不住。贝丝和佐伊连夜从纽约赶往华盛顿,在车上商量着怎么劝固执的老妈退休。佐伊清楚养母的性格,而贝丝每次与老妈对峙都会退缩妥协,所以事先说明两人必须同心协力。在她们眼里,母亲克拉克是个很严厉的人,失业这件事能让她说教几个小时。贝丝想想心里就发怵,根本没敢跟母亲提起。贝丝游移的眼神暴露了她的想法,佐伊马上意识到这位表姐又想退缩,免不了取笑一番。贝丝不由得想起小时候,自己的梦想是跳芭蕾,还瞒着父母报名当地舞蹈学院的面试。在层层筛选后,学院把唯一的录取名额给了贝丝。做警察的父亲艾布听说之后,不仅不生气,反而很为女儿自豪。母亲虽有不满,但还是勉强同意去学院看一看。参观学院时,贝丝非常兴奋,渴望能进入这所芭蕾舞殿堂。在学校任职的母亲直言不讳的询问教育成果,一听每年也就一两个人会被世界著名舞蹈团体相中,不禁皱起了眉。学院校长凯利认为贝丝天赋异禀,将来很可能成为美国首位非裔首席舞者。父亲对此也很有信心,即使学费昂贵,他也愿意加班赚钱支持女儿。母亲见父女俩有如此激情,便同意贝丝入学。进入学院后,贝丝每天刻苦练习,不想辜负父母的期望。可四年过去了,随着年纪的增长,贝丝的体型发展并不适合芭蕾舞蹈,有些动作很吃力,不得不付出比其他人更多的努力。第二次打击随之而来,父亲积劳成疾得了肺癌。贝丝想过放弃,但母亲坚决不同意,选定的道路就必须走下去。第三次打击很快到来,当学院里又来了一名更有天赋的黑人女孩索尼娅时,贝丝知道自己离成为首位非裔首席舞者的愿望越来越遥远。父亲去世,贝丝也没请假,坚持练习。而学院一年一度的高年级汇报演出名单里却没有她的名字,取而代之的是索尼娅。贝丝想尊重父亲的遗愿,继续在舞蹈上发展。但母亲给了她一本大学择校指南,斩钉截铁的让她选择另一条生活道路,今后也不会再支付舞蹈学院的费用。贝丝屈服了,上了大学,拿了硕士学位,成了母亲欣赏的职业女性。医生说过母亲目前需要使用助行器,避免腰部再受力。所以贝丝和佐伊到了老妈家门外,没敢按门铃,在门廊的花盆里寻找备用钥匙。动静还是惊动了母亲,她们惊讶的看到母亲没遵医嘱,手里连根拐杖都不撑。克拉克认为只是淤青而已,医生是小题大做。进了门刚坐定,佐伊使个眼色,贝丝就开始与母亲讨论继续在学校工作的事。她扭扭捏捏,半天都没敢表达出自己的意思,还是佐伊开门见山的劝养母考虑退休。话音刚落,克拉克就教训起了佐伊。佐伊一直没正式工作,拍纪录片充其量只能算是兴趣爱好,谈不上什么职业规划。完全不像贝丝,上大学有学历,还在一家大型企业工作多年。因此佐伊不懂什么是工作,更没资格说什么退休。刚说到一半,贝丝就打断了母亲,坦言自己几个月前就失业了。克拉克一时语塞,二十多分钟都没说出一句话来。贝丝想解释一下,克拉克根本就不想听。半夜里,等母亲进卧室休息,佐伊跑进了贝丝的卧室。佐伊作为这个家庭的后来者,承认养母对贝丝很严格,对她则相对宽松。姐妹俩聊尽情后,佐伊回屋睡觉,失眠的贝丝下楼到厨房拿些牛奶,却看到母亲凌晨三点爬起来,在电脑前敲打着键盘,列出贝丝可以面试的公司名单。克拉克很乐意帮助女儿,而贝丝并不需要。这样说或许很无礼,但贝丝不想再做那个任人摆布的小女孩。第二天,早餐时的气氛很尴尬。克拉克首先打破了沉闷,自从艾布去世后,她就像失去了平衡。艾布永远会支持女儿的决定,她却做不到。克拉克为自己当年过早让贝丝放弃舞蹈而道歉,贝丝接受了这份迟来的歉意。贝丝回到家后,感觉轻松了许多。她已经想好了今后的人生目标,找间舞蹈室,重温自己的梦想,培养更多热爱芭蕾舞的年青人。