1960年代初,城市知识青年照应祖国召唤,自愿到内地援助树立。上海地质学院同窗肖继业(毕鉴昌饰)和林育生(达式常饰)被分配到青海某地质队任务。时间不长,林育生就受不了青海艰辛的生活环境,以看病为由返沪。肖继业率领勘探分队在大山里找到新的矿种,在一次作业中肖不慎砸伤了腿,地质队指导借机让他回上海治腿并参与地质报告争辩,同时了解一下林育生的状况。回沪后发现,林是思想里长了“病”,他一方面忙争辩,一方面和育生的妹妹林岚(李秀明饰)一同做育生的任务。肖自己去医院查腿,医生通知他腿上长了骨瘤,有能够要截肢,闻言心感繁重:关于一个年青人来说,这次遇上了真正的困难。回家后奶奶(张瑞芳饰)的一席话启示了他,他坚决地对奶奶说“留有一条腿,我也一样干革命”....