土匪的到来毁掉了春桃(刘晓庆 饰)的新婚之夜,她和丈夫李茂(曹前明 饰)失散了,只身一人漂泊到北京,靠着捡褴褛维生在春桃最困难的岁月里,是刘向高(姜文 饰)不时不离不弃的陪伴和支持着她,虽然两人并没有夫妻之名,但相依为命的他们彼此之间感情十分要好。 某日,春桃在街上遇见了一个蓬头垢面的乞丐,她震惊的发现,这个乞丐居然就是李茂,春桃收容了李茂,一个两男一女的奇特“家庭”发作了,三人困难的维系着危如累卵的平衡。不忍心拖累春桃,刘向高离家出走,直到这时,春桃才招认了自己内心里关于刘向高的感情,在这个节骨眼上,李茂又希图上吊自杀,扑面而来的绝望掩盖着春桃。