抗日战争中期,江南的一个小镇——灵湖镇的桃花巷内,主人翁任旭堂出身于一个中医世家,虽然年岁轻,但从小在他父亲的熏陶下,颇懂医理。他为人聪明无能,办事精明,但又心肠残酷,生就一副乐天派的性情,好开玩笑,爱说俏皮话,所以惹起非议。任旭堂为同一条巷的丁家小姐仗义执言,也为了出借给父亲办丧事而欠下的高利贷债务,到丁家去当了一个挂名的“入赘女婿”。任旭堂为治疗外地传达的一种从日本军营里传出来的瘟疫,发明了“三才九天汤”这一药方;经过和日本军部的特务、镇上保安团团长的妥协,终于用他的人品、才干,失掉了人们的认可。