丹麦王子哈姆雷特(劳伦斯·奥利弗 Laurence Olivier 饰)的父王某日在花园中新奇死亡,国王的弟弟克劳迪亚斯登上了王位,并娶原王妃即哈姆雷特的母亲为妻父亲的突然离世,加上母亲的改嫁,使哈姆雷特整天郁郁寡欢。 一天哈姆雷特的好友霍拉旭通知他,每到子夜时分,城堡高台上会出现一个悲愤抑郁的鬼魂。哈姆雷特便在半夜里分开高台上,与父亲的幽魂相会,他从鬼魂口中得知父王为现任国王克劳迪亚斯所杀。鬼魂要求哈姆雷特向那个攫取王位、占领王妃的凶手复仇。背负了复仇义务的哈姆雷特决议用伪装发疯的方法来粉饰自己,以窥探克劳迪亚斯的一举一动。但是优柔寡断的他迟迟没有入手杀死叔父,合理他优柔寡断时,一个戏班分开了宫廷。他就布置了一场戏,将国王被害一幕以戏剧方式扮演出来。国王和王后的反响,让他证明了这场宫廷阴谋…