21岁的艳丽女售票员贞子(南野阳子饰)被嗜赌成性的父亲卖到倡寮阳晖楼。身为倡寮中介的岩佐(西田敏行饰)固然干着下九流的义务,但为人正大残酷,他自始至终关切着贞子的生长。混名“牡丹”的贞子天资愚钝,很快成为阳晖楼的头号花魁,为轻贱社会竞相追捧。黑道小人物仁王山有时相逢牡丹,既同情她的命运,又深深为之所吸引,是以格外憎恨岩佐。彼时牡丹将被花花令郎多田宏守(白龙饰)赎身,万般没法的仁王山劫持牡丹逃到小渔村。岩佐救出牡丹,却发明牡丹喜好的人恰是自己。而另一方面,厌弃牡丹的多田宏又蓄谋将其卖至满洲,不幸女孩的命运跟着阴霾的时代流离掉所……本片依照宫尾登美子原作改编。