公元前73年,来自古罗马利比亚省的奴隶斯巴达克斯(柯克•道格拉斯 Kirk Douglas 饰)在加普亚搏斗 学校中爱上了女奴瓦瑞妮娅(琼•西蒙斯 Jean Simmons 饰)同年,搏斗 学校的奴隶在斯巴达克斯领导 下发动起义,获得自由,随后斯巴达克斯与瓦瑞妮娅团聚,结为匹俦 。起义震惊了罗马的统治集团,激化了元老院中贵族派和平民派的矛盾。贵族将领克拉苏(劳伦斯•奥利维尔 Laurence Olivier 饰)乘机击败平民派首领格拉古(查尔斯•劳顿 Charles Laughton 饰),夺取 了首席执政官的权力,实行独裁。格拉古为了打击克拉苏,计划 私下放走奴隶雄师 ;克拉苏却重金收买了海盗,并召回在国外作战的两支雄师 。斯巴达克斯起义军三面受敌,寡不抵众,数万奴隶战死,他与妻子和六千幸存战友均被克拉苏所俘。在最后的关头,由于格拉古的资助 ,情况又产生 了变革 。