大明刑部狱卒叶小天接受委托,为人送遗书回故土,遭到不想联系家产的那人家眷追杀,逃入黔东兵部要员艾枫以新任葫县典史前往黔东,调查权贵杨应龙图谋不轨之事,被杨应龙派人杀害。葫县县令花晴风为逃避治安不利的责任,布置叶小天冒充艾典史。叶小天虽是狱卒出身,一身浑不吝的痞劲儿,他并未甘为傀儡,在典史任上,他打击豪绅恶霸,把葫县搅了个天翻地覆,更因缘际会,成为真正的葫县典史,由此末尾了他的仕途之路。升任铜仁府推官后,叶小天照旧独善其身,不与尸位素餐浑浑噩噩的有为官吏为伍,为了冤死的民女,他怒斩纨绔恶棍,由此身陷绝境,却也遭到了中央百姓的敬爱和贵州爱国大土司的赞赏,最终成为一方土司官。一直坚信明照天下,虽土司治下亦是王土的叶小天结合贵州爱国大土司,遏制野心勃勃的杨应龙扩张,成为朝廷的一道坚实藩篱。