故事产生在清乾隆(傅聪饰)时代,时逢万寿节,皇上的诞辰,他在圆明园宴赐百官,宴毕,兴致高涨的乾隆摆下24桌围棋,他一人独战群雄,手中云子如行云流水,不一会工夫大获全胜。对付纹枰大战如此之主要赛事,却没让衔命待诏的棋手加入,大臣中有人愤愤不平,年青棋士施襄夏(章贺饰)更是不屑一顾。另一棋手孙明尊(苏茂饰)拿出一副名窑烧制的古云子大加夸耀,不意遭施襄夏当头棒喝,讽刺他手中的云子不外是窑弃废品罢了,令孙明尊十分为难。大臣们为谄谀乾隆,暗中传出话去,凡与皇上对弈,任何人只能输不能赢。乾隆知其有诈,差施襄夏进宫对弈,但施襄夏敢赢皇上吗……