1970年代末,中国大陆某南方乡村。 陈家这日正为仁武(马晓伟)与薛水莲(温玉娟)的新婚切肤之痛,仁武嫂子王强英(王书勤)见新婚排场及新娘子行头均强过自己当年,一面怨婆婆(王玉梅)公允,一面吵着丈夫仁文也要水莲穿的涤纶绸裤,后又见小姑仁芳(洪学敏)也有涤纶绸裤料(仁芳男友所送),她更认准了婆婆眼里没她,吵闹着要婆婆一视同仁,婆婆无法欲借钱买料好求媳妇定心,善心的水莲拿出自己的钱帮婆婆突围。这是强英在理取闹的第一步,其后她更做出试图分离仁芳与男友、分家时强夺硬抢、分家后优待爷爷(于绍康)等事,致使依从听话的仁文也不再能将她忍受;但也是水莲体人顾家的末尾。