陈妃刚被册封,却因误信传闻,偷走离宫,被如妃如玥发现,陈妃求情不果,诅咒身怀龙种的如玥后,含恨被如玥赐死。差役孔武与表弟陈爽运送贡品途中,遇天理教中人欲抢准备上京选秀的秀女,孔武为救陈爽杀人,为免惹麻,本欲弃舍下一众秀女不顾,惜秀女中尔淳使计,逼令二人护送她们入宫。孔武为摆脱天理教追赶而至的暴民,惟有抛下贡品给他们抢夺。娇身惯养的秀女们抵受不住路途颠簸,又挂念家人,多番埋怨,尔淳好言相劝。玉莹自恃貌美,以为常遭别人针对,独对曾有救命之恩的尔淳视如姐妹,更提议与她结义金兰。天理教人又追至,玉莹因迷路与众人走失了,孔武与众人逃命时,突获悉玉莹是湖广总督女儿,身世显赫,毅然回头救出险被污辱的玉莹。陈妃阴魂不息的传闻不胫而走,如玥毅然入陈妃房,将下人们偷偷供奉陈纪的香炉打翻,并命人将房间封锁。尔淳、玉莹等终抵京,却因过了入宫时辰,被拒于宫外,幸太监徐万田为众人求情始得进宫,玉莹为报答孔武相救,给他亲笔荐信。众秀女经复选后,于后宫学习礼节,对宫中事物好奇。玉莹夜半起来,误闯被封的陈妃房间。