兰妃劝格格自重身分,勿与雪岩纠缠,格格感叹身分束人。皇上病重,庞总管指使太医隐匿不报,并趁机推荐格格作秀女。皇上寻花问柳,庞总管遣武祺当差,并指点其飞黄腾达的“捷径”。皇上选秀,各级官吏滥征民女,胡府小婢香儿不幸被征,雪岩往世伯王梅林处求助未果,却于归途中邂逅刚刚丧父穷途无依的王有龄。有龄丧父后难以生计,幸得雪岩母子多方照顾,雪岩更为筹银助有龄捐官吃尽苦头。有龄感激雪岩,二人相交莫逆义结金兰,并相约一官一商共奔前程。惠亲王要兰妃劝格格入宫为妃,兰妃反劝父亲为妹妹幸福考虑,父女二人怀疑选秀之事系庞总管捣鬼。格格拒不进宫,王爷知道皇上身染梅毒忧心忡忡,冒死闯宫苦谏反被驱出宫廷,遂寄望格格进宫后劝导皇上,格格坚拒之。湘莲往小冬处练功不支晕倒,小冬要其劝武祺远离庞总管。湘莲发现武祺染上吸食鸦片的恶习,二人争吵,湘莲渐感绝望。湘莲拜祭母亲,哭诉中对婚事流露悔意,格格听到后深悔因一己之私害苦湘莲。有龄往天王寺求卜终遇格格,欣喜不已,并开导格格当直面人生不如意事。格格向父亲推荐有龄,惠亲王对有龄颇为赏识,保举其往湖州做知县,并叮嘱其“忍一时气,保百年身”。武祺被赐净身入宫,湘莲绝望之余自缢求死,幸被格格、有龄所救。湘莲身怀六甲,决意好好生活,并求格格代为保密。庞总管知悉有龄得惠亲王提携将往湖州为官,恨之切齿,暗暗指使亲信为难有龄。有龄往湖州上任,临行前得知格格即将入宫,颇为感伤。