罗天福是某穷乡僻壤的乡村中学的一名民办教师,虽然家里过得清苦,高三面临高考的儿子罗甲成却格外出息,按平日成绩,上清华大学没什么问题。就在英语考试的那天,罗天福用自行车带着儿子去考场,天降大雨,自行车坏了,时间本来没耽搁,罗天福却急得晕倒,儿子的英语考试就此泡了汤。最后罗甲成只收到了西京交通大学的录取通知书,罗天福苦劝儿子重读一年,但这一次罗甲成却死活不依。父子俩为了这件事闹翻。罗甲成也犯了犟劲儿,一个人到西京找姐姐罗甲秀,甲秀也是西安交大的学生,知道弟弟的经历,只好帮他租了几天房先安顿下来。交大报到那天,罗甲成没有录取通知书硬着头皮去报名,正巧罗天福气冲冲地赶来,父子俩大庭广众之下大吵大闹,妻子淑惠管不住两个驴脾气,幸被系主任童大地拦住。夫妻两个仔细一看,原来童大地是两人小时候的同学,他还是儿子甲成报道的化学系主任,童大地热心地帮着罗甲成报了到。回到租住的房子,罗天福和淑惠大发脾气,并且还说淑惠对童大地念念不忘,一个人摔门回了老家,继续教他的书。淑惠无奈之下只好向童大地借钱给儿子交了学费。寝室里,罗甲成和豆豆不打不相识,反倒成了要好的朋友。学校里,罗天福接到了上级关于合并的通知,也就是说他要下岗了,罗天福心里难受却又无可奈何。罗甲成开始了自己丰富多彩的大学生活,班级里,他为了和童薇薇竞争班长一职,脑袋一热,说自己的爸爸是县长。当上了班长的甲成被同学拽去吃饭K歌,一下子花光了一个月的生活费,甲秀拿出钱来给他。罗天福没了工作,整天在村里无所事事,只好给妻子淑惠打电话,淑惠说自己忙不过来,正在做市场调研,其实淑惠长了个心眼,她打算在西京凭借自己的能力生存下去,也可以好好守着自己的一双儿女。淑惠还是回到了家,闷闷不乐的罗天福告诉她学校黄了,淑惠反倒觉得这是好事儿,两口子商量西京是大城市,赚钱机会多,还可以照顾孩子,干脆全家都搬到西京。甲秀勤工俭学,给房东的儿子金锁上课,无奈金锁不求上进,她和甲成两个互相说着各自的苦恼,甲成说他的目的是出国。