慈安担心恭亲王安危,彻夜不眠在太庙内诚心祈福,希望恭亲王能早日康復。慈安得知恭亲王甦醒过来的消息后,更高兴得立即前往探望他。孙御医证实恭亲王只是感染了风寒而非天花病,各人终安心下来。慈安见到恭亲王病倒还与慈禧说笑与谈国事,忽然一阵备受冷落的感觉涌上心头。慈安鬱结难舒,在寝宫内借酒浇愁,苏嬤嬤看在眼中,不禁心下一沉。
妒心爆发 挑战慈禧
听到苏嬤嬤劝自己勿对恭亲王动情,令慈安更是难安。原来慈安一直不甘心所喜欢的男子被慈禧抢走,慈禧的聪明永远吸引眾人眼睛,令慈安一直心藏妒忌。慈安虽為真正的皇太后,却要与西太后的慈禧平起平坐,慈安终决定要与慈禧争一日之长短。桂祥成事不足,未能办妥捐纳一事,竟与汉族商人龙斌争拗。龙斌被酒后胡言的桂祥激怒,命手下打了桂祥一顿,桂祥大呼要放火烧死龙斌一家。
桂祥被指 放火杀人
未几龙斌家中失火,更死了十多条人命,结果引起汉族人民的公愤,直指桂祥杀人放火。汉族民眾齐集在承恩公府外欲找桂祥算账,连英看见顿感大事不妙。狂怒的民眾衝往承恩公府内捣乱,连英只得硬头皮指眾人不能行私刑,应要将桂祥移交官府处理。官兵在火场中拾获桂祥的腰牌,令桂祥的嫌疑更大,结果被收监候审。朝廷中的汉官不满桂祥恶行,一起要求惩治桂祥,令慈禧苦恼不已。
连英协助 调查真相
佟佳氏為救爱儿,再次入宫跪求慈禧救弟,但慈禧竟未敢答应。慈禧责怪德海未有好好指导桂祥,更以内监身分涉政,其罪应可处斩。德海求慈禧饶命,希望将功抵过,连英即帮口说出桂祥矢口否认杀人放火一事,提出愿与德海一起找出证据,助桂祥脱险。连英到狱中再找桂祥问话,桂祥详细地告知醒酒当天所发生的事情,连英认為最可疑的口供在於妓女小翠身上。倩蓉代连英穿针引线与小翠见面,小翠肯定地指桂祥的确怒火中烧地表示要去杀人。
汉官要求 处死桂祥
连英与倩蓉经过案发的火场时,惊见有乞丐在一旁烧衣拜祭。陈福得知德海被慈禧怪罪,遂送上一份顺水人情向德海示好,令德海喜出望外。慈禧明白不能為桂祥保命,於是安排了一顿饭宴与弟弟道别。桂祥不想送命只有哭求慈禧放过自己,令慈禧心痛不已。眾汉官齐集宫内要求慈禧处死桂祥,慈禧面对怨愤的群臣,只好狠下判词。
德海陈福 结成父子
就在千钧一发之时,德海為慈禧解窘,令桂祥得以免死,慈禧因此对德海甚為感激。陈福多番示好后,与德海关系大进,两人更因此结成谊父子,陈福為此更感如虎添翼。自桂祥得罪汉人后,捐纳一事告吹,未能找到另一方法筹措建筑铁路的经费。恭亲王提议找洋人借贷兴建铁路,但慈禧大力反对,更认為洋人狼子野心,不能助长他们的气燄。原来慈禧是被当年火烧圆明园一幕所吓怕,对洋人恨之入骨。