夜,在紫禁城一片混乱奔跑的人影中故事开始了。这是清光绪三十三年的冬天,宫中藏珍楼发生失窃案。慈禧震怒。员外郎辛文远被派往现场清点失物。内务府值日的堂郎中吴廷语、护军蓝翎侍卫程鸷自知责任重大,活着出宫的可能性甚微。吴、辛、程三人除了宫中同事还是同住锣鼓巷的街坊,平日相交甚笃。吴廷语和程鸷为不牵连家眷,拜托辛文远带出给各自家人的绝笔书并摧家人逃命自保。可叹辛文远从小酷爱字画古玩,在清点宝物时,看到被慈禧当作礼物即将送给英国使臣的国宝金镶玉时,一念之差,乘乱从库中抄走金镶玉裹于衣袍间,且这一举动又偏让程鸷发现了。当夜,辛文远及管家老蒯分头给吴家、程家送去家书,程夫人看后当即决定带儿子连夜逃命,而吴夫人却是个有气节的人,为示清白决定一家老小一步不离吴府,等待老佛爷发落。第二天,慈禧听完丢失物件的明细,做出两个决定,第一,提拔辛文远为三品员外郎,第二,当即宣布吴廷语和程鸷被押午门外行刑,不得任何人求情。见吴庭语人头落地,程鸷本能求生,表示能够追回失物。看斩的辛文远再清楚不过程鸷的意思,吓出一身冷汗……