白家吃冬至饭,小满不满常绿可以如常吃饭,想到知秋孤身一人时更难过得吃不下饭,因而离开饭桌,最后只剩下常绿和蕊红继续吃饭。
蕊红到嫣红阁诊症,见映霞神志混沌且有发烧,发现她藏有不少五石散,蕊红要扔去她的五石散,映霞抱怨蕊红和常绿阻止知秋逃走,又认為蕊红爱上常绿才会帮他说话,而她亦认為常绿也爱上蕊红;蕊红虽否认,但一直回想与常绿认识的过程。蕊红途经酒坊见常绿独自饮酒,她為避开他而转身离去。
守成素心终在一起
素心到司狱厅探访守成,发现他不在;素心在房中等候时,发现守成画了不少她和敢為的画像,想起守成曾说过每当掛念她时,就会以画画寄託相思之情,令她感动不已。左都御史怀疑刑部内有人徇私串通,认為守成管理不善,欲革去他司狱一职。映霞為讨好恩客扮狗随地爬,但恩客不怀好意,趁映霞替他拿水果竟偷去她的首饰和玉枕,映霞发现追至街上大叫;常绿听到上前拦截,恩客拋下玉枕,玉枕因此被摔破,映霞拾起碎片时被割伤,却不停叫痛,把多年内心的痛苦一併爆发出来。衙差撕掉通缉知秋通告,指在邻县找到知秋尸身,小满获知后伤心不已。
映霞只靠自己赎身
常绿心神恍惚站在刑台上,行刑后发现刀沾上血,知道乃自己下刀不够快之故。映霞请常绿到嫣红阁相聚;映霞边饮边说她要离开,并想在离开前见常绿一面。映霞要求常绿在她死后,将知秋送给的一双鞋子陪葬,并将她火化。常绿见映霞吐出鲜血,才知她已服下五石散自杀。映霞指知秋多年心愿是替她赎身,带她离开嫣红阁,但知秋已无法实现心愿,映霞只好帮他完成心愿,自己把带自己走。常绿抱起映霞走出嫣红阁,她终於靠自己离开嫣红阁而感到高兴。
映霞火化常绿请辞
蕊红、小满等人赶来见映霞最后一面,映霞在常绿怀中,劝他喜欢蕊红便要跟她表白,说完就在常绿怀中去世;常绿悲伤万分,感觉是自己害死映霞。
守成收拾好行装离开司狱厅,常绿向新上任司狱长阿仁呈辞,他还打算搬离白家。映霞安详地躺在木板上,蕊红、常绿、素心和守成到河边送映霞一程,并由常绿点火,让木板带着映霞随水飘流而去。小满在司马丑陪同下来到司狱的殮房认尸,阿仁告诉二人,知秋跌落山崖,面容损毁严重难以辨认。小满认為自己可以认得出,可是打开白布一看,却不能确认眼前尸首是知秋,不禁自责痛哭。