周恩来、陈延年、澎湃等人在毛泽东家吃完时,均表示要警惕国民革命军总司令蒋介石的独裁统治。毛泽东认为目前来看蒋介石还是革命的,现在主要任务是在黄埔学生中大力发展共产党员,为我发展党的军事力量,储备人才。发展共产党员要走两条路,一条是公开地发展共产党员,扬我党声威;另一条是秘密地发展共产党员,以防不测。
中山舰舰长章臣桐求见黄埔陆军军官学校教育长邓演达,声称海军代理局长李之龙向他转达蒋校长要用中山舰的命令,命中山舰赶到黄埔港候用,特来报道。
然而此时,苏联考察团要检阅中山舰,海李之龙致电兼任黄埔军校校长的蒋介石,请求将中山舰调回广州。蒋介石表示并未下达命令调动中山舰,李之龙说是军校驻省办事处欧阳格主任要的舰,说是校长的命令。此时蒋介石并未表态。
然而,1926年3月20日,蒋介石下令软禁共产国际鲍罗廷命等同志,之后,广州市公安局局长吴铁成软禁汪精卫,刘峙第二师包围省港罢工委员会,将工人纠察队集体缴械,海军副军长欧阳格逮捕李之龙,缪斌将第一军所有共党分子的党代表除周恩来外全部解除武装,扣押起来。
周恩来等共产党员被软禁在造币厂厂部,周恩来质问胡宗南谁下的扣押命令,胡宗南不敢对周恩来无礼,说是总司令的命令。
周恩来通电蒋介石,蒋介石安抚周恩来说这是一场误会。周恩来携廖仲恺夫人何香凝来见蒋介石。周恩来告诉蒋介石,这件事不是私事,是国民党右翼势力策划并发动的对于中国共产党的恶意攻击事件,他代表共产党广东区委向国民党提出严重抗议和交涉,会向全国公开事实真相。
蒋介石感到了势态的严重性,不禁放低了姿态。
毛泽东、周恩来等人认为对于蒋介石的行为必须迎头痛击,但是中共中央派张国焘前来和谈,认为我党无力与国民党对抗,要以感化、说服的态度,拉拢蒋介石,希望能够维持国共合作。
带着陈独秀的指示,张国焘心怀善意,与蒋介石进行了会谈,几乎接受了蒋介石的所有要求,同意共产党员全部退出第一军,不久季山嘉也辞别中国。为了麻痹共产党,蒋介石在会谈中也表现出与共产党继续合作的态度,他下令给矫令者欧阳格,陈肇英等人以免职处分,并关进虎门监狱。张国焘和共产国际在处理中山舰事件中的表现,让蒋介石摸到了共产党的软肋,不久蒋介石再度抛出旨在排挤共产党的整理党务案。5月15日至22日国民党二届二中全会在广州召开,张国焘代表中共中央参会,强使中共党团接受国民党的整理党务提案,由此曾在国民党中央担任部长职务的共产党员全部离职,蒋介石终于如愿以偿,将共产党从一军中全部剔除。
毛泽东严厉批判了张国焘的退让政策,共产党退出一军的结果势必让国民党右派更加嚣张,共产党要时刻做好流血牺牲的准备了。
国民革命军副总参谋长白崇禧报告蒋介石,叶开鑫部抵进湘潭,唐生智部独力难支,来电再请驰援,白崇禧为蒋介石出谋,可以使用共产党部队叶挺第四独立团。蒋介石命令第四军作为北伐的先锋军挺进湖南。
1926年广州国民政府挥师北伐,5月20日由原第四军第12师第34团改为第四军独立团番号的叶挺独立团率先从广州出发,拉开了北伐战争的序幕。6月4日独立团在渌田龙家湾,以一团之兵力克六团之敌,首战告捷。
从德国学习回来的朱德到上海见到陈独秀,向陈独秀表达希望能够上前线,直接投身战场。陈独秀知道朱德以前和湖南军阀杨森关系很好,派他到湖南做好杨森的思想工作,劝杨森投身革命,支持北伐,或者至少保持中立。朱德服从党的安排北上湖南。
毛泽东辞去国民党中央宣传部代理部长以后,担任广州农民运动讲习所所长,他在农讲所对学员进行政治训练的同时,也更加注重提高学员的军政素质。
中共广东区党委军委特派员聂荣臻在讲习所讲课时,向毛泽东传达了他的忧虑。北伐开始了,第四军被派为先锋部队冲锋陷阵很久了,吴佩孚20万大军已经进入云南,可是蒋介石的北伐大军迟迟不动,除了第四军、第七军开始行动,其他主力都是按兵不动,也不知道蒋介石在打什么算盘。
在北伐战争中,由中共共产党领导的叶挺独立团浴血奋战,英勇杀敌,表现出共产党人为中国革命事业不怕牺牲的大无畏精神。
1926年8月1日,朱德衔命来到四川万县,十四省讨贼联军川军第一路军总指挥杨森隆重接待了他,朱德的使命是以国民政府代表身份说服杨森,反戈一击,站在国民革命军一边。朱德与杨森虽为旧友,但斗转星移,物是人非,对于能否说服杨森脱吴反正,朱德心里并无把握。
广州农讲所内,毛泽东说中国革命想要成功,那么最重要的一条路,就是要研究农民,真实地体会农民现在普遍的状况。农民是中国革命的主力军,它是我们进行反帝反封建和打倒军阀的最主要力量,是取之不尽用之不竭的革命源泉,所以我们想要组织农民的力量,就要去解放他们,具体的做法就是减租减息,成立农民协会,并且建立自己的农民武装,去和地主老财、贪官污吏作斗争。只有把农民的力量都组织起来,让他们自己当家作主,广大的农民才能真正过上好日子。
自中国沦为半封建半殖民地社会以来,广大农民长期处于大地主和封建军阀的残酷压迫之下,在社会动荡、苛捐杂税、官匪横行的环境中挣扎,生存全无保障。为此,广大农民真心赞同中国共产党的农运主张,把支持北伐当成改变生存状况的希望。
国民革命军第九军第一师师长贺龙参加过讨袁战争、护法运动,在北伐中战功赫赫,在斗争中,贺龙正在寻找自己人生的方向。