广东佛山人叶问(梁朝伟饰),咏春拳掌门人。年少时家境优渥,从师咏春拳第三代传人陈华顺学习拳法,徒弟“一条腰带一口吻”的劝诫,支持他走过太平盛世、朝代更迭的混乱年代。妻子张永成(宋慧乔饰)泼辣干练,二人夫唱妇随,琴瑟合璧。1936年,佛山武术界乱云激荡。八卦掌宗师宫羽田(王庆祥饰)年事已高,承诺隐退。但是其所担任的中华武士会会长职位,自然惹起武林高手的关注与觊觎。包括白猿马三(张晋饰)、关东之鬼丁连山(赵本山饰)、咏春叶问等高手无不将目光聚焦在不屈不挠的宫羽田身上。拳有南北,国有南北乎?最有德行之人才堪会长重担,然这浮世虚名却引得有数迷乱之人狂醉奔忙,浪掷残生。生逢乱世,儿女情长埋藏心底,被冷若寒冰的车轮碾作碎泥。