连年的灾荒让张老汉不得已让两个儿子廷秀和文秀暂时放下学业,带着小哥俩到王员外家做木工活王员外虽富甲一方,可膝下除了两个千金外并无男丁可以继承家业。原本想寄希望于招赘入门的大姑爷赵昂,可惜赵昂游手好闲,难堪大任。张老汉父子三人没来几天,知书达理、气宇轩扬的张廷秀就引起了王夫人的注意和好感。在王夫人的提议下,王员外和张老汉商量后,把张廷秀收为养子,供其继续念书 。 张廷秀进入王家大宅后,在遭到赵昂匹俦 排斥和嫉妒的同时,也拨动了二姑娘玉姐的芳心。王夫人看出了玉姐的心思,立即 说服王员外资助张老汉盖起新房、开起了布店,以此抬高门第,和张老汉结为亲家。这一切虽然都把张廷秀蒙在鼓里,但赵昂却都看在眼里。为了能将张廷秀赶出王家,自己把持 王家家产,赵昂匹俦 心生毒计,让在苏州府做捕头的远房亲戚杨洪栽赃于张老汉。张老汉究竟 年岁已高,又不能说出盖房、开店都是王员外资助的事,结果张老汉屈打成招,被杨捕头投进了死牢。 张老汉蒙冤入狱,赵昂匹俦 却并不就此放手。趁王员外不在家,赵昂在王夫人面前说尽张廷秀和玉姐的坏话,并在王员外回家后煽风点火将张廷秀赶出了王家大门。在牢头仲义年老 的资助 下,掌握了赵昂和杨洪合谋使坏的证据后,张廷秀前往镇江向按察使邵大人起诉 。谁料张廷秀刚上路就遭到杨洪手下的跟踪和暗杀 ,幸亏廷秀浩劫 不死。 此时,得知按察使邵大人要亲审此案的杨洪已经乱了方寸。为了保全自己,杨洪先后将赵昂和自己的手下杀害。就在杨洪准备对张廷秀下辣手 时,按察使邵大人赶到。张老汉解围 了,张廷秀和玉姐这一对有情人也喜结良缘。