冉阿让(连姆·尼森LiamNeeson饰)由于偷盗面包而面临着二十年的牢狱之灾,被警长沙威(杰弗里·拉什GeoffreyRush饰)释放后,囚犯的身份让他四处受阻。走投无路的冉阿让被残酷的主教(皮特·沃恩PeterVaughan饰)收容。冉阿让偷了主教的银器计划潜逃,在被拘捕后主教却谎称银器是自己送给冉阿让的礼物。主教的这一举措彻底作用了冉阿让,他决议洗心革面,好好生涯。 一晃十年已往,冉阿让隐姓埋名成为了小镇的镇长并结识了命运悲凉的女工芳汀(乌玛·瑟曼UmaThurman饰)。冉阿让向命不久矣的芳汀许愿,自己会照料她年幼的女儿珂赛特(克莱尔·丹妮斯ClaireDanes饰),与此同时,不时都在追踪冉阿让踪影的沙威亦发觉了镇长的真实身份。