1962年冬,焦裕禄(李雪健)被派往灾荒严重的河南省兰考县任县委第二书记,眼见街上三五成群的乞丐、纷纭流亡外地的饥民,他心境十分繁重,下决心根治恒久困苦兰考黎民的风沙、水涝和盐碱“三害”,不久,他在多次深刻基层做观察研讨的基本上,制订出治理“三害”的计划。但他深刻群众的事情方法招致县长、县委副书记吴荣先(李仁堂)的不满。 升为县委书记后,焦裕禄掉臂肝脏经常胀痛,几乎每日都保持去治理“三害”第一线事情,很得人民恋慕,吴荣光指使人就某件事借题施展想将焦裕禄整垮,成果全县群众聚在一起为他鸣冤。其后兰考遭受特洪流灾,焦裕禄的肝病虽然已到晚期,仍保持去抗灾第一线。