1850年,一个悠远的法属小岛发作了一桩命案,醉了酒的渔夫(埃米尔·库斯图里卡EmirKusturica饰)犯下杀人罪,被判以极刑但是这里山高皇帝远,没有铡刀之类的行刑工具,于是岛上的官员们求助于法国本部,让他们千里迢迢运来断头台。在这个等候的时间里,博爱残酷的上尉夫人(朱丽叶·比诺什JulietteBinoche饰)置信渔夫是一个实质不坏的人。她自从跟随丈夫离开这个荒芜的小岛之后,就不时料理着花园。如今她让渔夫帮她修整花园,干各种琐碎的家务活。渔夫和上尉夫人一同行善,还失掉了居民的欢迎。上尉(丹尼尔·奥德耶DanielAuteuil饰)知道两人相处得日渐融洽,甚至萌生爱意,但出于对妻子无私的爱,他只是默默选择让妻子失掉快乐。日子渐渐过去,断头台终于送到。上尉、上尉夫人和渔夫,也迎来了各人命运的转机。