地球的上空突然出现了十二架贝壳状的不明飞行物,悬浮在十二个不同的国度的上空,外星人向人类收回了讯号,但人类却并不可以解读。美国军方找到了言语学家路易斯(艾米·亚当斯AmyAdams饰)和物理学家伊恩(杰瑞米·雷纳JeremyRenner饰),希望两人可以协作破解外星人的言语之谜。 经过数次的接触,路易斯发现外星人运用了一种极为特殊的圆环状的文字,并逐渐了解了其中的微妙。由于不时无法确定外星人离开地球的真正目的,中国、俄罗斯等四国决议对外星人发起进攻,美方亦决议坚持研讨将全部人员撤离,在这个节骨眼上,路易斯终于明白了外星人的意图,应用外星人赋予她的特殊的“武器”,路易斯以一人之力改动了未来。