1939年的德国,9岁的小女孩莉赛尔和弟弟自愿送往慕尼黑近郊的寄养家庭。6岁的弟弟不幸死在了路途中。在热闹的葬礼后,莉赛尔不测失掉她的第一本书《掘墓人手册》。 这将是14本给她带来有限抚慰的书之一。她是个孤苦的孩子,父亲被打上了共产主义者的烙印,被纳粹带走了;母亲随后也失踪了。在弹奏手风琴的养父的协助下,她学会了阅读。虽然生活艰辛,她却发现了一个比食物更难以顺从的东西——书。她忍不住末尾偷书。莉赛尔,这个被死神称为“偷书贼”的不幸女孩,在战乱的德国努力地生活着,并不可思议地协助了周围异样接受苦难的人。