影片故事依据真实事情改编,詹姆斯·默里博士(梅尔·吉布森饰演)指导下的编委会要停止新版本的《牛津英语字典》的编辑,以事先的人力科技水平,完成字典的编撰要一个世纪才干完成,詹姆斯·默里博士开创性的采用了全民参与的方式,让全英运用英语的人一同为字典搜集词条定义,并经过寄信的方式发送给编撰组。 在搜集定义进程中,他们发现了一个叫W.C.迈纳(西恩·潘饰演)的医生独自贡献了一万多条引语,这是一个专业言语学者都很难完成的任务量。当编委会决议向他致敬时,一个惊人的事实曝光了:原来迈纳医生,是美国际战时期部队的一个军医,由于患有肉体分裂症而犯杀人罪,被禁闭在肉体病院,是一个被以为是疯子的人。 一位教授、一个疯子,人类历史上最早的英语大词典就这样在两个迥然不同的人手中降生。