芝加哥发作了一桩震惊全城的恐惧血案。外地一间教堂的主教罗森惨遭杀害,身上被刻上奥秘数字,警方拘捕了事先在场身染血迹的立功嫌疑人阿伦(EdwardNorton饰)。马丁(理查•基尔RichardGere饰)作为阿伦的辩护律师,和他的前女友检控官珍妮特较上了劲。 马丁并不在乎事实,他为阿伦辩护的独一目的就是要赢得官司,让自己一战成名。而珍妮特作为正义的代表当然寸步不让。珍妮特(劳拉•琳妮LauraLinney饰)调查得只罗森主教生前曾对阿伦等人停止性侵犯,而阿伦关于自己患有“时间失忆”症的分辩亦显得荒唐,关于他提到的凶案证人不时都未找到。珍妮特以为杀人动机等一切证据俱全。 马丁借口阿伦患肉体病使其成功脱罪,但是,一切皆出人预料。