1949年终,全国束缚前夕。西北沿海某渔村莲花乡国民党乡长蛇头疔在外地罪不容诛,从百姓手中搜刮来少量财富。他预见国民政府大势已去,密谋将财富转移海外。青年农民阿炳及时揭露了蛇头疔的阴谋,被蛇头疔抓住,幸而游击队赶到,才免遭摧残。之后,蛇头疔逃往海外。束缚后,阿炳当了民兵队长,在土改和对敌特妥协中,处处带头。1952年的一天,蛇头疔带着一个心腹敌特潜回莲花乡,希图携妻带子逃往台湾。敌特在海边偷船时,被渔民阿亮父女发现。敌特欲持刀行凶,被巡查的阿炳所救,而蛇头疔却秘密隐藏在其妻淑珍家里。不久,此事被民兵发觉出来,蛇头疔见事败露,便叫淑珍去报假案迷惑民兵,然后趁机逃走。十年后,蛇头疔率小股敌特窜犯大陆。阿炳的妻子阿亮领着儿子牛仔到某小岛割紫菜,恰巧与敌特相遇,蛇头疔扣下阿的儿子牛仔作人质,要阿亮回村给淑珍送信。阿亮为了海岛的平安,他冒着牺牲亲儿子的风险,率领民兵将计就计,登上海岛,在公安部队的鼎力配合下,全歼了上岛的敌特,并救回了儿子牛仔。