1937年,日本军国主义的铁蹄蹂躏了文明古城北平,著名学界泰斗吴明泰(马跃饰)携助手舒立娟(王雅捷饰)毅然回到北平,临危授命,担任北平京华大学校长,为粉碎日本军国主义的“大东亚文明战略”,亲领柳剑白(彭博饰)、尚文井(葛石柱饰)、陈敬庄(卞涛饰)等爱国学者,历经艰险,委曲求全,将大学南迁长沙,最后到昆明,维护了大批莘莘学子。抗战完毕后,吴明泰又率领学人回迁北平。国民政府腐朽衰败,在以胡思良(杨涵斌饰)为代表的中共地下党人的努力下,吴明泰等学人不顾蒋介石真金白银的诱惑,坚决抵抗南迁台湾,粉碎了国民党所谓的“挽救学人方案”,毅然留在北京,迎来新中国的降生。