三十年代初的北京。 富家子弟谢益亭迷恋于曲艺,热爱相声,一心想下海从艺并与“德燕班”唱大鼓的女艺人白牡丹水乳交融。张素馨不时暗恋着谢益亭,为此十分丧失。 谢家乃京城大户,将益亭视为叛逆之子。在一次救场演出中,益亭不顾家中阻拦毅然登台,不料得罪了谢家世仇杨凤梅,由此引发了两府的殊死争斗。地痞袁贵在杨凤梅的唆使下,百般优待谢益亭,并强娶张素馨为妻。 面对仇家频频发难和儿子辱没门风,谢府老爷谢辅臣仇愤交集,被活活气死,不久,益亭被哥哥谢宜斋逐出家门。但是,谢益亭对相声已是迷恋的自我陶醉,置贫富、生死于不顾,矢志不渝地下海拜师,取艺名宝忠,末尾了演艺生涯。 杨凤梅勾搭袁贵,使谢宝忠屡遭毒手,流落街头。张素馨旧情未断,暗中相助,终使宝忠一鸣惊人。谢益亭的师弟王宝信出于妒忌,投靠杨凤梅的丈夫、恶霸高伯太手下,搬弄是非,设计陷害,谢宝忠声名狼藉。 杂耍班老艺人启齿乐在西南杀死一名日本兵,回京避难,却被特务追杀致死,宝忠义愤填膺,在舞台上宣传抗日,被汉奸军警投入监狱。白牡丹为救宝忠,接下帖子赴高府唱堂会,被袁贵设计强奸。白牡丹痛不欲...