陶建平、黎丽琳原本是一对幸福的夫妻。由于陶建平生性正直,看不惯职场上老板们的欺诈手腕,愤然辞职后便不时失业在家,妻子黎丽琳也因不堪公司经理的骚扰而失掉任务。陶建平只好到工厂里当苦工,刚刚消费的黎丽琳又因无人照料而发作不测身受重伤。陶建平为了能给妻子看病,心甘情愿从工厂偷收工钱,结果黎丽琳还是不治而亡。万念俱灰的陶建平遭到工头与警察的缉拿,最终被判处死刑。《桃李劫》讲的就是一对接受过良好教育的知识青年,由于坚持自己的本性与准绳,在社会上失意、对立、挣扎最终被彻底吞噬的喜剧。既是对团体苦难的描画,又是对事先整个社会的不解与控诉,心情之剧烈、态度之锐利都令人刮目相看。而且影片的结构新颖,一改正去中国电影常用的平铺直叙的手法,而是采用倒叙,增强了艺术效果。影片还被视为中国第一部以有声电影手法创作的影片,使音响第一次真正成为电影艺术的表现手腕。影片的插曲《毕业歌》,后因由百代公司灌成唱片,传达至今。