一九三七年“七·七事故”侵华日军的铁蹄蹂躏着新鲜的北京城。小羊圈胡同的十几户居民,安静的生活被打乱了。这些普通的中国人,一夜之间自愿进入了一个梦魔般的世界。身为四世之尊的祁老太爷是一个顽强、正直,令人尊重的长者;八国联军打进北京的阅历,使他懂得了国度民族大事上的是与非、爱和憎。儿子祁天佑上敬父母下佑子孙,是一个正派的生意人,结果反受日自己敲诈敲诈,游街示众,被逼投河自尽。长孙祁瑞宣,是一位中学英文教员,在极端困难的条件下也不为日寇做事,同贤妻韵梅维持一家老小生计。次孙祁瑞丰贪图闲适享用当了汉奸。三孙祁瑞全是个热血青年出城当了八路军。全家的宝贝,祁老人曾孙小妞妞在日本投诚前夕被活活饿死。小羊圈胡同的其他人或抗争,被出卖,弄得家破人亡;或苟且偷生,认贼做父;有人被屠杀,有人被逼疯……这条胡同发作的一切,成为中华民族英勇不屈的缩影。一个民族的落后,将会遭到怎样的结局,这就是《四世同堂》通知我们的。