影片细致地描写了一个遗忘了自己身份的女人,如何在自我否认和事实之间摇晃不定汉娜是一名普通的家政女工,闲暇时间在扮演训练班上课,家里养着一条狗,生活看似复杂安静,没有人知道她其实过着破碎的人生:她的丈夫入狱,儿子不肯与其相认,生疏人不时叨扰……汉娜独自一人接受着其结果,她不时地拒绝接受真相,事实生活越来越土崩瓦解。一日义务时汉娜偶然听说海滩上有一只搁浅的鲸鱼,她请假延迟下班独自分开海边耐久地注视着这只孤独无助的鲸。经过汉娜对自我破碎身份的探求,以及自我掌控的丧失,本片讨论了当今时代的疏离异化,情感联络的困境,以及集团身份,人际关系,社会压力三者间的分界限。