20世纪40年代,内战快终了之际,台湾医生严泽坤(金城武饰)频仍往来交往于台湾通往大陆的邮轮“承平轮”上,以便购买药品。为了保持家庭生计,外表上他惊涛骇浪,心里却不时没有中止忖量因战争自愿分袂的恋人雅子(长泽雅美饰),而他的弟弟严泽明(杨佑宁饰)则一心想往大陆搞反动,磨难家庭摇摇欲坠。严泽坤偶遇有过一面之缘的将军雷义方(黄晓明饰)夫人(宋慧乔饰),雷将军的通信兵佟大庆(佟大为饰)记忆犹新底层女性于真(章子怡饰),还有士官(王千源饰)、夫人(俞飞鸿饰),世人重逢在最初一班往台湾的“承平轮”上,书写了战乱年代的悲欢离合,命运的齿轮开启,大时代下的小人物该何往何从?