本片依照美国小说家丹尼斯·勒翰(DennisLehane)的同名小说改编。1954年,联邦警官泰迪(莱昂纳多·迪卡普里奥LeonardoDiCaprio饰)和同伴查克(马克·鲁弗洛MarkRuffalo饰)乘船分开波士整理左近的禁闭岛肉体病犯牢狱查询访问一桩别致掉落案。手刃亲生骨肉的女犯蕾切尔(艾米莉·莫迪默EmilyMortimer饰)从警戒严肃的牢室微妙逃脱,躲躲于孤岛深处。泰迪怀疑牢狱的主治肉体病医师约翰·考利(本·金斯利BenKingsley饰)故意隐瞒内情,并向查克泄露他上岛的真实目的其实是寻觅昔时放火烧死他妃耦德洛丽丝(米歇尔·威廉姆斯MichelleWilliams饰)的管理员,并揭露美国当局运用肉体病犯人住手人体迷信检验检验的罪过。但跟着查询访问的逐渐深化,实情却变得越来越虚无缥缈……