抢劫罪被判十二年徒刑的吉诺(阿兰·德隆饰)刑满出狱,在社工热尔曼(让·加宾Jean Gabin饰)的热心辅佐和循循善诱下,他决计痛改前非,重新做人。但信仰“罪犯永远都是罪犯”的警长杰特勒(米歇尔·布盖 Michel Bouquet饰)却依然不信任他,处处与他为难刁难,最终逼得他走投无路,毕竟掉控杀死了警长杰特勒。经由刻毒、教条的法庭的鞠问后,吉诺最终被推上了中缀头台。
这是一部对平易近主暴政和中缀头台提出狠恶控诉和痛斥的兽性主义影戏,通俗深挚的主题和局面常令观众堕进严重的感情波涛傍边。本片在巴黎及其近郊放映时,仅十周内观世人数就高达四十八万人次。1981年,密特朗总统下台后,经由了在法国作废死刑的新法例。