高家是一个封建的大家 族,在推行 旧礼教的高老太爷主导下,身为长房长孙的觉新被迫放弃和表妹梅芬的恋爱 ,接受“怙恃 之命,媒妁之言”的婚姻,娶了素不相识的瑞珏父亲过世,按家规,传长不传幼,觉新遂承继家业却引来各房的眼红,一些有形无形的箭齐射向他。为了息事宁人,觉新总是忍气吞声,委屈求全。看在三弟觉慧的眼里,很不以为然。梅芬在丈夫病逝后,又回到成都,意外和觉新再度相逢。梅芬的不幸,使觉新自责甚深,瞒着瑞珏,背地里资助 梅芬。觉慧和丫头鸣凤,从小一起长大,渐生情愫。老太爷欲将鸣凤送给冯老爷做小,鸣凤投湖自杀,以身殉情。不久,梅芬也因病去逝。老太爷要觉民娶冯老爷的侄孙女。觉民不从,离家出走。老太爷逼觉新把觉民找回来,夹在祖父和手足之间,觉新里外不是人,备受煎熬。