上世纪60年代,北京知青陈阵(冯绍峰饰)和杨克(窦骁饰)离开了内蒙古额仑大草原插队,参与了蒙古族牧民毕利格老人(巴森饰)以及他的儿媳噶斯迈(昂哈尼玛饰)一家的消费队,从此末尾若干年的放牧生活。在与狼群的接触进程中,陈阵带着剧烈的猎奇,逐渐了解了这种植物,甚至有了想自己养一只小狼的念头。蒙古人民敬重狼,热爱草原,而汉人则功利地掠取土地,这招致了狼群与人之间的“战争”。以场部主任包顺贵(尹铸胜饰)为首的消费队最终发起了一场灭狼运动,让狼群和人类之间的关系堕入到了一触即发的境地……自然与人的关系也遭遇了史无前例的应战。 电影改编自姜戎同名小说,耗时5年拍摄完成。