1939年苏德瓜分波兰后不久,波兰青年维斯切克•乔努斯(吉姆•斯特吉斯JimSturgess)因其所谓的“反党反斯大林”特务行为,被送入了西伯利亚的休息营。其时已是1940年,在严寒的西伯利亚,乔努斯结识了同为政治犯的演员安德烈,后者有一项酝酿多时的逃跑方案,美国老人史密斯(艾德•哈里斯EdHarris饰)、罪犯沃尔卡(柯林•法瑞尔ColinFarrell饰)等人陆续参与了他们的小圈子,在一个大雪之夜,乔努斯等七人成功逃出休息营,他们独一知道的,是向南前往贝加尔湖,同时规避无处不在的揭发者。一路上有人难耐恶劣的气候死去,在将要抵达贝加尔湖时,一个奥秘少女伊莲娜(西尔莎•罗南SaoirseRonan饰)参与了他们,她的参与,令一行人预备穿过蒙古、西藏,翻越喜马拉雅抵达英控印度寻觅自在的路程又平添了几许困难……