1962年10月14日,一则由飞临古巴上空U-2侦查机所拍摄照片中泄漏的情报信息,引发了一场事先世界两大超级大国美国与苏联之间的绝后危机。美国情报官员在这组情报资料中发现,苏联正在距离佛罗里达不到150公里的古巴首都哈瓦那西南的圣克利斯托瓦尔修建基地,部署中短程导弹和运载核武器的伊尔-28重型轰炸机,这些导弹足以摧毁全美各大城市并且形成严重伤亡。全美上下堕入极度恐慌之中,也将整个世界推向了核灾难的边缘。总统约翰·肯尼迪(布鲁斯·格林伍德BruceGreenwood饰)和其弟罗伯特·肯尼迪(斯蒂文·卡普StevenCulp饰)冷静应对这场一触即发的核战危机,影片透过白宫初级特别助理肯尼斯·奥唐纳(凯文·科斯特纳KevinCostner饰)之眼,再现了危机重重的惊天十三日。