开片是说书人因聚众滋事,被警察(黄霑 饰)带到了警局问话,借说书人之口讲述了粤剧金牌编剧——南海十三郎艺海浮沉的终身。作为粤剧名家江太史公的十三子,江誉镠(谢君豪 饰)自在顽皮,收支 名流场所 。一次偶然的舞会,他遇到了上海的千金小姐莉莉(吴绮莉 饰),但是双方有缘相逢,无份结亲。后来,他跟随 她离开上海,竟落得穷困潦倒。 2年后,回到了广东的家中,他已被学校除名。其时 太史公曾经年事已高,他便天天去看戏,从不受戏班老板薛老五赏识,到后来成为御用编剧一鸣惊人,人送外号 ——南海十三郎。但是,时局动乱,他到了江西写剧本慰劳前线战士,因看不外 同行媚俗之作,愤然脱手 ,不欢而散。这时一次车祸,让他与昔日恋人重逢,惋惜她已嫁给老外。十三郎郁郁寡欢,后来入寺修行,却在一次代人祈福的对话中,得知了自己家道中落的败局,他疯了……