冬日的夜里,律师米歇尔(伊安•霍姆IanHolm饰)在某洗车房洗车时,接到了嗑药女儿佐伊打来的电话,言语间暴露了父女之间理念上的矛盾。怀着一腔闷气的米歇尔,又遭遇了洗车时车门打不开的为难,最后只能愤然弃车,拂袖而去。此前,在飞机上,米歇尔曾邂逅女儿的昔日好友艾莉森,并跟他讲述了父女土崩瓦解的缘由…… 米歇尔在小镇上目击了一同车祸现场,那个载有学龄儿童的校车因规避来车不测翻车掉进了湖里,招致很多家庭失掉了亲生骨肉。米歇尔在探望中接触到了各式各样的家庭,有的父女畸形恋,有的酗酒暴力,有的疾病缠身。为了协助他们向政府讨要抚恤金,律师走上了一条坎坷的助桀为虐之路…… 本片获第50届戛纳电影节评委会大奖。