1920年代,贫苦农民沈川儿带着年仅6岁的女儿若男(朱晨迪)来到大上海投靠亲友巧珍(曹翠芬),期望能在各处黄金的十里洋场谋得一份口粮,经人介绍成为一名车夫后,他拼命挣钱供爱女念书,却还没在上海站稳脚跟就含泪分开了爱女,孤独可怜的若男被巧珍收养。 发展中,若男尽其所能学习营生的本事,表示出坚强的毅力和韧性;长大成人,若男(李羚)则竭尽全力支持家庭,不惧生涯的任何挑衅——在美意人的辅助下,她从成衣店的学徒做起,白手起手创立了自己的事业。而由于时局动荡,她与阿祥(谢园)、黑皮(何伟)的恋爱故事,也同她起起落落坎坎坷坷的事业一样,扑朔迷离让人心惊。